O real significado das experiências de quase morte.
ON a noite de um domingo de setembro, há quase 30 anos, Xavier Melo, então com 23 anos, voltava de seu trabalho como professor particular de matemática em Barcelona, na Espanha. Era um de seus dois empregos de fim de semana, e seu carro estava cheio de notas de estudo e testes práticos para um próximo exame de admissão à escola de negócios. Melo refez o caminho familiar para casa em passo lento, para saborear uma brisa suave e a satisfação de um fim de semana de trabalho concluído. Ao entrar em um cruzamento, um Volkswagen Golf bateu violentamente em seu carro, destruindo-o. O próprio Melo sofreu traumatismo craniano, perdeu a consciência e entrou em coma. Ele acordou em sua cama de hospital, gritando repetidamente: “Eu estive com Deus!”
A memória de Melo das consequências imediatas do acidente é vívida e misteriosa; segue o arco familiar da experiência de quase morte. Ele lembra que voou para fora de seu corpo e pairou sobre ele, que observou uma enfermeira na ambulância que segurou sua mão e gritou: “Estamos perdendo-o, estamos perdendo-o”, enquanto observava seus papéis rodopiarem. e se espalhar na rua. Então começou a subir, a ambulância afastando-se dele ao longe, até chegar a um túnel, onde começaram a se desenrolar cenas de sua vida de criança. Ele sentiu uma sensação avassaladora de pertencimento, de parentesco com as árvores, o vento e a água, e viu uma luz indescritível que o atraiu, uma luz que ele começou a acreditar ser um ser. “Era como o magnetismo do amor, algo que atrai a parte mais profunda de você”, ele me disse. “Nunca estive tão vivo, Nunca me senti mais lúcido em minha vida.” Recuperar a consciência e o sentido de seu corpo físico, disse Melo, foi traumático.
Enquanto Melo revivia sua história para mim pelo Zoom, de sua casa em Barcelona, ele repetidamente ficou tão emocionado que teve que parar para recuperar a compostura. A experiência, disse ele, o transformou, mas não até 25 anos após o acidente. Em 2017, depois de anos no setor de seguros e ao se formar em um programa de administração em uma escola de negócios, ele formou uma fundação, a Icloby, para promover práticas de negócios socialmente responsáveis. Neste outono, a fundação também embarcará em um estudo de experiências de quase morte em pacientes com parada cardíaca, incluindo crianças, entre pessoas que falam espanhol na Espanha, Cuba, México, Colômbia e Argentina. O projeto de pesquisa visa replicar um estudo anterior de 344 sobreviventes de parada cardíaca publicado na revista médica britânica The Lancetem 2001 e liderado por Pim Van Lommel, cardiologista, autor e pesquisador em estudos de quase morte da Holanda. “Para nós, é importante demonstrar que a morte é apenas para o corpo material”, disse Luján Comas, vice-presidente da fundação Icloby, que se juntou a nós na chamada do Zoom.
A ideia de que experiências de quase morte, também conhecidas como EQMs, oferecem prova de uma vida após a morte para a alma tem sido notavelmente persistente, apesar do acúmulo de evidências científicas em contrário. Tais alegações existem no registro histórico desde pelo menos a época de Platão; o relato mais antigo conhecido de experiências de quase morte apareceu no século V aC Mas eles não foram amplamente popularizados até a década de 1970, quando o médico e filósofo americano Raymond Moody publicou seu best-seller Life After Life , com base em sua coleção de 150 sobreviventes do coma relatórios. 1
Muitos estudos e livros que testemunham vida após vida surgiram desde o livro de Moody, nenhum mais notório do que Proof of Heaven: A Neurosurgeon's Journey into the Afterlife, um best-seller do New York Times em 2012, pelo neurocirurgião Eben Alexander. Cada vez mais, essas alegações sobrenaturais assumiram um verniz científico. Van Lommel, o cardiologista da Holanda, deixou claro em seus muitos escritos populares, palestras públicas e entrevistas que ele acredita que as EQMs servem como prova de que a consciência existe independentemente do cérebro, que é “não local”. E Sam Parnia, que pesquisa ciência da ressuscitação e EQMs na Escola de Medicina Grossman da Universidade de Nova York e foi o principal pesquisador em um artigo de 2022que propõe uma estrutura para estudos futuros de EQMs, recentemente me disse: “A [grande] questão que estamos tentando explorar é: 'O que acontece com a consciência quando você morre, ela morre ou continua?' E a evidência até agora é que ela não morre quando você e eu cruzamos para a morte.”
Mas os neurocientistas que estudam a consciência e avaliaram as décadas de pesquisa sobre EQMs me disseram que essas afirmações de que a consciência sobrevive à morte não são apoiadas pela pesquisa. Embora sejam altamente pessoais e muitas vezes transformadoras para aqueles que as vivenciam, as EQMs são, no entanto, explicadas por processos fisiológicos, disseram eles, que foram reunidos nos últimos 50 anos. Nas décadas desde que Moody publicou Life After Life , os avanços na medicina intensiva e na ciência da ressuscitação tornaram mais fácil reanimar pacientes cujos corações pararam, o que tornou mais fácil identificar e estudar sistematicamente pessoas que tiveram uma EQM. Algumas estimativasagora sugerem que entre 4 a 15 por cento da população global e 10 a 23 por cento dos pacientes com parada cardíaca tiveram uma EQM. 2 Agora temos uma melhor compreensão de como eles acontecem, a que propósito podem servir e por que são tão transformadores para aqueles que os vivenciam. No nível mais básico, dizem os neurocientistas, quando o cérebro de uma pessoa muda profundamente – como acontece quando essa pessoa sofre uma parada cardíaca, por exemplo – suas percepções e emoções também mudam profundamente.
“Nunca me senti mais lúcido em toda a minha vida.”
“Ter uma experiência fora do corpo não é prova de que a alma ou a mente podem deixar o corpo e sair flutuando”, disse Anil Seth , professor de neurociência cognitiva e computacional na Universidade de Sussex, que estuda a consciência e é o autor de um livro recente sobre o assunto, Being You . Aqueles que defendem as experiências de quase morte como algo mais do que biológico, acrescentou Seth, “estão confundindo o conteúdo da experiência com uma afirmação sobre a natureza do universo. Há uma explicação muito mais interessante, que é que o local onde nos sentimos é algo que é gerado pelo cérebro e pode ser alterado quando o cérebro está em um determinado estado.”
EUm 2019, um grupo de especialistas em cuidados intensivos, anestesiologistas e psiquiatras, bem como um neurologista do New York Medical College e um neurofisiologista especializado em sono e epilepsia do Kings College em Londres, reuniram-se em Nova York para discutir o futuro da EQM estudos. Sam Parnia, o pesquisador de ressuscitação da Escola de Medicina Grossman da Universidade de Nova York, estava entre eles. O resultado dessa reunião foi o artigo de 2022 nos Anais da Academia de Ciências de Nova York. Entre outras coisas, os autores propuseram um novo nome para a EQM: “experiências recordadas da morte”, ou REDs, para limitar o campo ao estudo apenas das experiências que ocorrem quando alguém está em estado crítico ou em um estado de quase morte. , como a parada cardíaca, quando o cérebro não recebe mais sangue e oxigênio.
Parnia me disse que o novo nome pretendia refletir a crença dos autores de que as experiências de quase morte realmente acontecem depois que alguém está morto. “O que estamos dizendo é que a ciência está mostrando que a morte não é o fim que pensávamos”, disse Parnia. “É quase como um território novo, desconhecido e inexplorado.”
O grupo também identificou 51 características principais, ou temas, de REDs. Estes incluem “separação do corpo”, “percepção de ter morrido”, “um propósito maior: eu gostaria de ter conhecido” e “perda do medo da morte”. Essas experiências, afirma o artigo, são caracterizadas por “uma lucidez paradoxal e um senso elevado de consciência, consciência e processos de pensamento bem estruturados, normalmente sem sinais externos ou visíveis de consciência”. Em um suplemento ao artigo, os autores permitem a possibilidade de que a consciência “é uma entidade separada que, embora não tenha sido descoberta pela ciência hoje, não é produzida por atividades convencionais de células cerebrais”.
As EQMs foram relatadas em muitas circunstâncias, uma lista das quais apareceu no artigo de Van Lommel de 2001: parada cardíaca no infarto do miocárdio, choque na perda de sangue pós-parto ou em complicações perioperatórias, choque séptico ou anafilático, eletrocussão, coma por dano cerebral traumático, choque intracerebral hemorragia ou infarto cerebral, tentativa de suicídio, quase afogamento ou asfixia e apnéia. De acordo com Van Lommel, eles também são relatados por pacientes com doenças graves, mas não imediatamente fatais, e naqueles com depressão maior. Experiências que têm muitas semelhanças com as EQMs podem acontecer até mesmo nas fases terminais da doença ou após situações em que a morte parecia inevitável, como acidentes em montanhismo.
Mas as EQMs também podem ocorrer em circunstâncias que não têm relação direta com a morte iminente ou mesmo com o medo da morte, como meditação ou luto intenso, de acordo com vários estudos, disse Renaud Evrard, psicólogo clínico e professor assistente da Universidade de Lorraine na França, que trabalha com pacientes lutando com experiências excepcionais e paranormais, incluindo EQMs. Em um artigo de resposta publicado alguns meses depois no mesmo periódico, o Annals of the New York Academy of Sciences , Evrard acusou Parnia e seus coautores de ignorar os dados reais sobre as EQMs. 3“Eles se concentram demais na interpretação dos testemunhos e não o suficiente nas evidências”, disse Evrard. Bruce Greyson, professor de psiquiatria e ciências neurocomportamentais na Universidade da Virgínia e criador da escala Greyson usada para identificar e classificar as EQMs, concordou, embora esteja listado como autor no artigo de 2022. As evidências sugerem que as EQMs experimentadas por pacientes cujos corações pararam não são diferentes daquelas vividas por pessoas que simplesmente temem a morte – por exemplo, se alguém está caindo de uma montanha, disse Greyson.
A crença anterior em deus ou na vida após a morte não parece, talvez surpreendentemente, influenciar a propensão de uma pessoa a ter uma EQM, de acordo com a pesquisa, mas há uma forte associação entre a “profundidade” da EQM que uma pessoa experimenta – medida pelo Escala 4 da EQM de Greyson — e a probabilidade de passarem por uma transformação religiosa ou espiritual posteriormente, incluindo redução do medo da morte, maior empatia e diminuição do interesse por bens materiais. 5
As EQMs são geralmente entendidas como começando com um sentimento de desapego do corpo físico - conhecido como experiência fora do corpo , ou OBE - seguido por sentimentos profundos de tranquilidade, entrando em um portal ou túnel, vendo uma luz brilhante 6 e finalmente sentindo um “retorno” ao corpo . É a OBE que talvez seja o elemento mais definidor da EQM: cerca de 80% das pessoas que relatam ter passado por uma EQM têm uma, de acordo com a pesquisa de Steven Laureys, professor clínico de neurologia que lidera o Coma Science Group na Universidade . de Liège na Bélgica. Seu laboratório procura correlatos comportamentais e neurais de consciência em pacientes com danos cerebrais graves e estuda estados incomuns de consciência.
Mas uma grande quantidade de pesquisas em neurociência descreve como experiências semelhantes a OBE – uma perda do senso de identidade e percepção ou propriedade corporal perturbada – podem ser desencadeadas por danos cerebrais, epilepsia e enxaqueca, 7 bem como pela estimulação da parte do corpo . cérebro onde os lobos temporal e parietal direito se encontram. Essa região é conhecida como junção temporal-parietal direita (TPJ) e acredita-se que desempenha um papel importante na integração multissensorial, nosso senso de incorporação , sentimentos de agência e distinção entre si e o outro. 8 A estimulação dessa junção pode interromper a capacidade do cérebro de processar de forma coerente o posicionamento do corpo e o senso de propriedade do corpo, o que pode levar à sensação de se ver de cima.
“Sem atividade cerebral, sem processo mental.”
EFCs frequentemente também envolvem a consciência de detalhes específicos da cena que apresentam o corpo em estado de coma – médicos discutindo as chances de sobrevivência, por exemplo, ou tentando fazer RCP. No passado, relatos de pessoas que se recuperaram da inconsciência ou de um estado minimamente consciente e recordaram detalhes sensoriais de seus ambientes poderiam parecer milagrosos. Mas estudos recentes de pessoas que estão em coma, ou sob anestesia, e parecem não responder, mostraram que esses indivíduos podem perceber as coisas em seu ambiente e responder fisicamente aos comandos. 9Por exemplo, embora os processos semânticos de alto nível possam ser prejudicados em pessoas com baixos níveis de sedação ou consciência minimamente prejudicada, a capacidade de uma pessoa de processar a fala em geral é resistente mesmo durante a sedação profunda. 10
A parada cardíaca pode ser semelhante. Quanta atividade está presente no cérebro nessas condições não é clara. As tomografias por emissão de pósitrons sugerem que há uma redução de cerca de 60% na atividade global em comparação com a linha de base após a parada cardíaca, disse Laureys, mas não é zero. 11 Mas, se um cérebro for achatado, sem mostrar nenhuma atividade em um monitor de EEG, provavelmente será incapaz de formar uma memória ou ter qualquer outra experiência consciente, disse Seth, que estuda a neurociência da consciência há décadas. Ele e muitos outros acreditam que a maioria das EQMs são memórias “falsas” ou imaginárias – que o cérebro constrói uma memória após o fato para preencher uma série inexplicável de eventos mentais.
“Você não quer minar a experiência de vida da pessoa”, disse Seth. “Se eles experimentam voar através de um túnel de luz, em um belo espaço aberto branco, então é isso que eles experimentam. Mas memórias, coisas que a mente faz, como lembrar de coisas e falar sobre elas, dependem da atividade cerebral. Nenhuma atividade cerebral, nenhum processo mental. Se alguém sem atividade cerebral for capaz de experimentar algo e se lembrar disso mais tarde, então praticamente tudo o que sabemos sobre o cérebro, sobre a ciência, sobre a física está errado.”
CEmbora nenhuma explicação abrangente para a EQM tenha sido estabelecida, os neurocientistas descobriram uma série de mecanismos neurofisiológicos que poderiam, juntos, explicar muitos aspectos do fenômeno. Uma hipótese é que as EQMs são produzidas pela liberação no cérebro de um alucinógeno natural com propriedades neuroprotetoras. O pesquisador londrino Karl Jansen, membro do Royal College of Psychiatrists, é um dos principais especialistas no alucinógeno cetamina, usado para tratar a depressão e, durante a cirurgia, como analgésico para induzir a perda de consciência e reduzir a dor. Jansen propôsna década de 1990 que uma substância semelhante à cetamina pode desempenhar um papel no surgimento de EQMs entre pacientes com lesões com risco de vida ou distúrbios do cérebro ou da medula espinhal, dados os paralelos entre EQMs e viagens de cetamina e as propriedades potencialmente protetoras da cetamina. como substâncias.
A “cetamina anestésica dissociativa pode reproduzir todos os aspectos da experiência de quase morte”, escreveu Jansen. Isso inclui uma sensação de inefabilidade, atemporalidade, que o que é experimentado é “real”, que alguém está realmente morto, uma percepção de separação do corpo, alucinação vívida, movimento rápido através de um túnel e emergir “para a luz”.
Embora muitas experiências psicodélicas tenham algumas semelhanças com as EQMs, as viagens recreativas com cetamina estão no topo da lista. Em um grande estudo de 2019 comparando experiências psicodélicas com EQMs, o grupo de Laureys usou ferramentas de processamento de linguagem natural para avaliar a semelhança semântica entre 15.000 relatos ligados ao uso de 165 substâncias psicoativas diferentes e 625 narrativas de EQM. Eles descobriram que os relatos de viagens com ketamina 12 se assemelhavam mais aos de EQMs.
A cetamina também é um antagonista do receptor N-metil D-aspartato (NMDA) e, portanto, pode combater os processos neurotóxicos que são acionados pelos receptores NMDA quando o fluxo sanguíneo e o oxigênio para o cérebro são interrompidos, “com um efeito alucinógeno dissociativo de curta duração. estado ocorrendo como um efeito colateral”. Pelo menos uma substância natural que poderia desempenhar esse papel, chamada endopsicosina, foi identificada. Na verdade, foi demonstrado que condições críticas como hipóxia – deficiência de oxigênio – ou epilepsia do lobo temporal desencadeiam EQMs ou experiências semelhantes às EQMs. E muitos estudos e ensaios clínicos estabeleceram que a cetamina tem efeitos neuroprotetores e neurorregenerativos em humanos, mesmo após acidente vascular cerebral, lesão cerebral e convulsões epilépticas. 13
Da mesma forma, há algumas evidências experimentais de que as experiências de quase morte que ocorrem no momento de um trauma podem ajudar a afastar o transtorno de estresse pós-traumático. 14 Bruce Greyson, da Escala de EQM de Greyson, liderou um estudo publicado em 2001 que mostrou que as pessoas que têm EQMs relatam memórias mais intrusivas de seus encontros íntimos com a morte, mas fazem menos esforços para evitar lembranças do evento, que é considerado o mais patológico dimensão do TEPT.
“Uma característica que distingue as EQMs de outras formas de dissociação [traumática] é o forte afeto positivo”, que pode ajudar na defesa contra o PTSD completo, escreveu Greyson no artigo de 2001. “Se assim for, podemos especular sobre o possível valor de sobrevivência de ter EQMs quando perto da morte.” 15 (Claro, algumas EQMs foram documentadas como apresentando características negativas e até mesmo de pesadelo, embora alguns questionem se essas são EQMs “verdadeiras”.)
“A cetamina pode reproduzir todos os aspectos da experiência de quase morte.”
Independentemente, a serotonina, um neurotransmissor envolvido no humor, cognição, recompensa, aprendizado e memória, pode desempenhar um papel em certas características da EQM. Em um pequeno experimento controlado por placebo com 13 indivíduos, o grupo de Laureys avaliou as experiências induzidas pela injeção de uma droga chamada DMT que estimula a produção de serotonina, que desencadeou sentimentos como entrar em um ambiente sobrenatural, sentidos aguçados, sentimentos de paz e harmonia ou unidade. com o universo. Todos os participantes pontuaram acima do ponto de corte de sete na escala de referência mais amplamente usada para EQMs, a escala de Greyson. 16 A própria hipóxia também foi considerada como um possível contribuinte. A hipóxia às vezes é experimentada por pilotos de caça durante manobras de aceleração, que foram documentadaspara provocar visões de túnel, luzes brilhantes, OBEs, sensações agradáveis e visões de entes queridos.
Para tentar confirmar isso em um estudo controlado, um grupo induziu perda temporária de consciência através da perda de pressão arterial em 42 participantes voluntários e descobriu que 16 por cento relataram OBEs, 35 por cento relataram sentimentos de paz e prazer, 17 por cento tiveram uma visão de um luz, 47 por cento sentiram que entraram em outro mundo, 20 por cento encontraram seres sobrenaturais e 8 por cento experimentaram um túnel. Da mesma forma, níveis anormalmente elevados de dióxido de carbono no sangue, conhecidos como hipercarbia, podem induzir lembranças de memórias passadas, revisões de vida, visões de uma luz, EFCs ou experiências místicas, de acordo com pesquisas realizadas em 1950 e novamente em 2010. 17 Ainda assim outro estudo mostrou maior prevalência de EQMs em pessoas com intrusões do sono REM.
Outro trabalho sugere que algum tipo de mecanismo de sobrevivência de último suspiro pode estar em ação quando ocorrem experiências de quase morte, nas quais o cérebro organiza todos os seus recursos restantes para tentar se manter vivo. Estudos recentes de EEG em humanos e roedores parecem mostrar atividade elétrica altamente coerente no cérebro pouco antes da morte. Isso foi descoberto pela primeira vez em uma pequena série de casos humanos em 2009 por pesquisadores que identificaram picos elétricos transitórios em metade de sua amostra de pacientes gravemente enfermos imediatamente antes da parada cardíaca. Eles especularam que a hipóxia crítica – perda de fluxo sanguíneo para o cérebro – desencadeia uma cascata de atividade neuronal patológica. Esses achados foram replicados em uma amostra maior de 35 pacientes em 2017.
Episódios semelhantes da chamada lucidez paradoxal foram identificados em pacientes com doença de Alzheimer pouco antes de morrerem, apesar da degeneração irreversível do córtex cerebral e do hipocampo e da correspondente perda de memória. Pesquisadores que estudaram cérebros em meio a surtos elétricos pouco antes da morte postularam que eles representam “uma última tentativa do cérebro de sobreviver a uma perda letal de fluxo sanguíneo”, o que poderia servir como um “evento de sobrevivência evolutivo”. 18 Por que algumas pessoas experimentam esses surtos e outras não, e como eles são acionados, é desconhecido.
Os cientistas ainda não reuniram todas as peças para explicar por que cérebros em agonia geram sentimentos de paz e alegria, inefabilidade e a sensação de estar na presença de algo transcendente. “É sempre difícil para a ciência responder às grandes questões do porquê”, disse Laureys. Comas, da Icloby Foundation, disse-me que, ao educar o público sobre as experiências de quase morte, ela e Melo esperavam “erradicar o medo da morte”. Afinal, ela disse: “O medo da morte é a mãe e o pai de todos os medos”. Quem poderia argumentar com isso? Evidências científicas dizem que as experiências de quase morte estão diretamente ligadas ao funcionamento de nossos cérebros. Mas a evolução é um mestre astuto. Talvez nossa biologia em sua hora final esteja nos levando gentilmente para aquela boa noite.
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